Pernahkah Anda mengalami kejadian aneh saat sedang mendaki atau berkemah di puncak gunung, di mana nasi yang Anda masak tetap terasa keras dan “ngletis” meskipun airnya sudah habis menguap? Fenomena Nasi Gak Matang ini adalah salah satu tantangan klasik bagi para pendaki dan sering kali menimbulkan kebingungan bagi mereka yang terbiasa memasak di dapur rumah di dataran rendah. Masalahnya bukan terletak pada kualitas beras atau api kompor Anda yang kurang panas, melainkan pada prinsip dasar fisika yang berubah seiring dengan meningkatnya ketinggian tempat Anda berpijak.
Mari kita bedah melalui Sains termodinamika yang sangat menarik. Di permukaan laut, tekanan atmosfer berada pada standar normal, yang memungkinkan air mendidih tepat pada suhu 100 derajat Celsius. Suhu ini adalah panas yang ideal untuk memecah struktur pati dalam butiran beras hingga menjadi lunak dan pulen. Namun, saat Anda bergerak naik ke atas Gunung, tekanan udara di sekitar Anda menjadi semakin tipis. Tekanan yang rendah ini menyebabkan molekul air lebih mudah lepas ke udara menjadi uap, yang berarti air akan mencapai titik didihnya pada suhu yang jauh lebih rendah, misalnya hanya 90 atau bahkan 85 derajat Celsius.
Perubahan Titik Didih inilah yang menjadi akar permasalahannya. Meskipun air terlihat sudah bergolak hebat di dalam panci, suhu cairan tersebut sebenarnya tidak cukup panas untuk memasak beras hingga ke bagian intinya. Pati beras memerlukan suhu yang konsisten mendekati 100 derajat Celsius untuk mengalami proses gelatinisasi yang sempurna. Karena air mendidih dan menguap pada suhu yang lebih rendah, nasi akhirnya “terlantar” dalam kondisi setengah matang karena panasnya tidak sanggup menembus pertahanan seluler butiran beras. Jika Anda terus menambah air, Anda mungkin hanya akan mendapatkan bubur yang bagian tengahnya masih terasa keras.
Informasi ini sangat penting Untuk Anda yang gemar melakukan aktivitas luar ruangan di ketinggian. Lantas, bagaimana cara mengatasinya? Solusi ilmiah yang paling efektif adalah dengan meningkatkan tekanan di dalam wadah masak secara buatan. Penggunaan panci presto (pressure cooker) adalah cara terbaik, namun karena alat tersebut berat untuk dibawa mendaki, para pendaki biasanya menggunakan teknik menutup panci dengan rapat dan memberikan beban berat di atas tutupnya (seperti batu besar). Hal ini bertujuan untuk menahan uap air agar tetap berada di dalam panci, sehingga tekanan internal meningkat dan suhu didih air bisa merangkak naik mendekati normal.